苹果，繁体字原名为蘋果。在当今世界果树之中，苹果树是栽培地区最广、果实总产量最多的果树之一，其果实——苹果，与葡萄、 香蕉、柑橘并列为世界四大水果。
苹果树为蔷薇科多年生乔木，是起源古老的树种，据美国农学家、园艺家伯班克 ( L.Burbank，1849年—1926年)考证认为，苹果是人类最早采食的野果之一，而在大约公元前2000 年，人类已把野生苹果树进行栽培，并逐步改良其品种。
图为苹果
苹果树最初生长于欧洲、西亚、中亚、土耳其等一些地区。华夏大地也是苹果树的发源地。考古学者曾在湖北江陵县地区一处战国时代古墓中发现苹果种子，证明中国人食用苹果少说也有两干三百年了。西汉司马相如（前179年—前117年）在《上林赋》里记述的“柰”，据认为是苹果的古名，表明在两千一百年前，中国也有人工种植的苹果了。
汉文“蘋果”名称出现之前，颇长一段时期是借用“频婆”和“频婆果”称之，它们是根据印度古文字“梵文”bimbarab 和 bimba 音译。从“频婆”衍生出“蘋果”之名，具体时间不详。从中国现存古代文献看，该名称最早见载于明代进士王象缙的《群芳谱》，该书撰成于明代天启元年（1621年）。
17世纪，欧洲苹果良种传入美洲，至19世纪，美洲人培育出苹果不少新品种。19世纪中期，欧、美国家苹果良种传入日本。公元 1871年，美国人把美国苹果良种引种到中国山东烟台；其后，德国人把德国良种也引种到山东胶东地区；继而，俄罗斯、日本等国的苹果良种也陆续被引种到中国。后来，中国植物学家和果农也培育出了苹果良种。
苹果的美味及其有益人体保健的功效，自古以来，就受到人们赞赏。明代文学家谢肇淛《五杂俎•物部》记述：“上苑之蘋婆，西凉之葡萄，吴下之杨梅，美矣！”所谓上苑，是指西汉时的皇帝园林“上林苑”。古人在食用苹果的经历中，体验到它具有生津、润肺、化痰、开胃、耐饥、消暑、除内热、解酒醉等效用。欧、美国家的大众高度评价苹果的益体保健功效，英国的谚语甚至说：An apple a day, keeps doctors away（一日一苹果，医生远离我）。此谚语虽然过于夸张了苹果的功效，但事实上，它确实为大有益于人体健康的一种水果。
苹果的品种十分繁多（据说已超过七千种），其所含营养成分也就不尽一致，但总体而言，苹果属碱性，它在人体内能中和过多的酸性物质（包括鱼、蛋、肉类及其他多种食物在人体内的代谢产物），从而提高人体抗病力。据报道，苹果的多酚类物质，能抑制癌细胞的增殖；原花青素有预防结肠癌作用；类黄酮物质是高效能的抗氧化剂，既延缓血管硬化及细胞老化，又能抑制癌细胞增殖。
图为冰糖苹果汤
苹果中的果胶和膳食纤维，能防治便秘，促进肠道排出铅、汞等有害物质。果胶在肠道内一方面阻止对胆固醇吸收，另一方面它所分解的乙酸能促进胆固醇代谢，从而减少了血液中的胆固醇含量。
苹果中的苹果酸、枸橼酸、柠檬酸等，能促进人体内的脂肪分解；加之，吃苹果有饱腹感，将减少对其他食物的进食量，因而有助于减肥。
研究者发现，进食苹果（尤其是味酸苹果），能预防血糖骤然升降，起到调节人体血糖水平的一些辅助作用。苹果中的硼元素，在人体内能增加雌激素浓度，减少人体钙质流失，绝经期妇女和老年人经常适量吃苹果，有利于防治骨质疏松。
英国学者发现，常食苹果者，发生哮喘的概率有所降低，推想认为苹果中的黄酮醇对气管和支气管具有保护作用。
对于下消化道疾患，苹果具有辅助治疗功用。无溃疡的结肠炎腹泻者宜食生苹果；慢性腹泻或者大便干结难解者，每日早、晚空腹各吃一只苹果，对症状有一定改善：非感染的水泻患者，吃煮熟苹果有助于止泻。
此外，煮熟的苹果将增加其多酚类抗氧化物质含量，从而提升清除人体内多余自由基的作用，有助延缓衰老。煮熟的苹果，所含碘元素较易被人体吸收，对单纯性甲状腺肿大有辅助治疗作用。生苹果汁能改善咽喉发炎不适及声音嘶哑症状。苹果的钾含量略多，对高血压及水肿患者，有一定辅助治疗效果。红星苹果含硒稍多，对防癌有助益。
将苹果去皮后，捣成泥状，外敷面部，待其干燥后洗去，每日一次，经过一段时日后，能缩小毛孔，减少粉刺，使面部滋润细嫩，起到美容作用。
虽然，苹果对人体益处很多，但不是任何人、任何时候都适宜吃生苹果，例如，胃、十二指肠溃疡和溃疡性结肠炎患者，在急性发作期，其溃疡处的胃壁、肠壁可能变薄，生苹果质地较硬，加上其所含有机酸的刺激，不利于溃疡愈合，并且有可能引起胃、肠穿孔，因此，胃、十二指肠溃疡和溃疡性结肠炎急性发作期患者，最好暂不食生苹果。
